Před opětovným použitím odpadních plastů pomocí různých metod recyklace je často nutné třídění. Vzhledem k různorodým a složitým kanálům spotřeby plastů a obtížnosti snadno rozlišit spotřebitelské plasty podle vzhledu je nejlepší označovat plastové výrobky jejich typem materiálu. Čína vyvinula GB/T16288-1996 „Recyklační značení pro plastové obalové výrobky“, odkazující na značení typu materiálu navržené a implementované Společností plastických inženýrů (SPE) ve Spojených státech. Zatímco tento způsob značení usnadňuje třídění, velký počet neoznačených plastových výrobků v Číně stále představuje potíže s tříděním. Pro separaci různých typů plastů pro recyklaci je nezbytné nejprve pochopit, jak různé plasty identifikovat. Následuje jednoduchý způsob identifikace plastů:
Vzhled: Pozorováním vzhledu plastu lze zpočátku identifikovat jeho kategorii: termoplast, termoset nebo elastomer. Obecně se termoplasty dělí na krystalické a amorfní typy. Krystalické plasty se jeví jako průsvitné, mléčné nebo neprůhledné, průhledné se stávají pouze ve stavu tenkého filmu s tvrdostí od měkké po rohovou. Amorfní plasty jsou obecně bezbarvé a zcela průhledné bez přísad, s tvrdostí tvrdší než rohovina-jako pryž (v takovém případě se často přidávají změkčovadla a další přísady). Termosetové plasty obvykle obsahují plniva a jsou neprůhledné; jsou průhledné, pokud neobsahují plniva. Elastomery mají gumový omak a určitý stupeň tažnosti.
Vlastnosti ohřevu: Vlastnosti ohřevu výše uvedených tří typů plastů jsou také odlišné a lze je identifikovat ohřevem. Termoplasty při zahřátí měknou, snadno se taví a při roztavení se stávají průhlednými, často je lze z taveniny vtáhnout do závitů a obecně se snadno tepelně-svařují. Termosetové plasty si zachovávají svou původní tvrdost a před chemickým rozkladem nezměknou, zůstávají relativně rozměrově stabilní až do karbonizace při teplotě rozkladu. Elastomery při zahřívání tečou až při teplotě chemického rozkladu, kdy se materiál rozkládá a karbonizuje.
